On a 32 dents définitives, mais si l’on compte aussi les dents de lait, on en a environ cinquante. Ce n’est rien comparé à Ashik Gavai, un jeune Indien de 17 ans atteint d’une croissance anormale des dents : les dentistes lui en ont retiré 232 !
Dents humaines, dents animales, que de curiosités ! Découvrez les 10 choses que vous ignorez sur les dents
Qu’elles soient humaines ou animales, les dents sont une caractéristique distinctive des différentes espèces qui vivent sur notre planète.
1 – COMBIEN DE DENTS AVONS-NOUS ?
Les dents définitives sont au nombre de 32, mais si l’on tient compte des dents de lait, on en compte au total une cinquantaine. Ce n’est rien comparé à Ashik Gavai, un jeune Indien de 17 ans atteint d’une croissance anormale de la dentition : les dentistes lui en ont retiré 232 !
2 – LES MÂCHOIRES DES REQUINS
Les requins sont célèbres pour leurs terribles dents, disposées en plusieurs rangées et qui changent continuellement à mesure qu’elles s’usent. Mais ce ne sont pas des dents comme les nôtres : ce sont des écailles placoïdes, une sorte d’écailles qui recouvrent la peau et qui, près de la bouche, deviennent plus dures et plus tranchantes.
3 – À CHACUN SA TÂCHE…
Toutes n’ont pas la même fonction : c’est pourquoi elles ont des formes différentes. Les incisives, au nombre de quatre par arcade dentaire, servent à saisir et à déchirer les aliments, les canines (quatre au total) à en arracher des morceaux, les prémolaires et les molaires (respectivement six et quatre par arcade) à les broyer.
4 – … SAUF POUR LES CÉTACÉS
Les odontocètes ou « cétacés à dents », tels que les cachalots, les dauphins et les orques (les baleines, en revanche, ont des fanons), contrairement à presque tous les mammifères, ont des dents toutes identiques : en effet, ils ne les utilisent que pour saisir leur proie, qu’ils avalent ensuite sans mâcher.
5 – ÉMAIL ET COULEUR
Les dents sont recouvertes d’émail, la substance la plus dure produite par le corps humain, mais leur couleur est due à la dentine sous-jacente, un tissu plus élastique dont la teinte varie d’une personne à l’autre. Les « dents de lait », cependant, sont généralement très blanches : c’est pourquoi on les appelle ainsi !
6 – LES DENTS DES ANIMAUX RECORD
L’animal ayant la dentition la plus robuste au monde est le chiton (Chiton olivaceus), un mollusque marin : il vit également en Méditerranée et se nourrit d’algues, qu’il détache des rochers submergés. Ses dents sont faites de magnétite, l’un des oxydes de fer les plus durs qui existent.
7 – LES DENTS DE LAIT
Il y en a 20, elles apparaissent vers l’âge de six mois et sont remplacées par les dents définitives entre six et douze ans. Le fait qu’elles soient destinées à tomber n’est toutefois pas une bonne raison pour ne pas en prendre soin : les caries et les maladies qui les affectent peuvent en effet se transmettre aux dents définitives qui les remplaceront.
8 – LES MÂCHOIRES CACHÉES
Chez les mammifères, les mâchoires sont des dents particulièrement longues et acérées, courantes surtout chez les carnivores. Mais il existe des exceptions. Comme le mosco sibérien, un petit cerf asiatique à l’aspect doux et tendre… s’il n’y avait pas les canines de vampire qui dépassent de son museau !
9 – VIVE L’APPAREIL
Si vous êtes obligé de porter un appareil, prenez courage : c’est temporaire. Consolez-vous en pensant que les prothèses dentaires sont documentées depuis l’époque des Étrusques. Et que George Washington, le premier président des États-Unis, en avait une faite de dents de vache et d’os d’hippopotame !
10 – DES DENTS DE PROMENADE
Dans le monde animal, les dents ont de nombreuses utilisations. Elles servent à saisir, déchirer, mâcher, mais certaines espèces s’en servent aussi pour… se déplacer. C’est le cas du morses, qui utilise ses puissantes défenses pour se hisser sur la banquise : ce n’est pas pour rien que son nom scientifique est Odobenus, c’est-à-dire « qui marche avec ses dents » !