Il existe dans le cerveau des substances chimiques puissantes qui contribuent aux sentiments de joie et de bonheur, et qui font que l’on se sent bien et en paix avec le monde.
Les hormones ou neurotransmetteurs, également appelés « substances chimiques du bonheur », comprennent la dopamine, la sérotonine, les endorphines et l’ocytocine.
Découvrons-les en détail et voyons comment augmenter naturellement les niveaux de ces hormones du bien-être.
La dopamine : la molécule de la motivation
Imaginez ceci : vous venez de terminer un projet sur lequel vous avez travaillé pendant des semaines et vous recevez enfin un retour positif.
Soudain, vous ressentez une vague de plaisir et de plénitude : cette sensation est due à la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé à la motivation et à la récompense.
Considérez la dopamine comme votre pom-pom girl personnelle, qui vous encourage à poursuivre vos objectifs.
Lorsque vous accomplissez quelque chose, par exemple lorsque vous terminez un projet ou que vous recevez un compliment, la dopamine est libérée dans votre cerveau, ce qui vous procure un sentiment de plaisir et de satisfaction.
C’est pourquoi la dopamine est souvent appelée « molécule de la motivation », car elle est libérée en réponse à des événements agréables ou gratifiants.
Les niveaux de dopamine augmentent non seulement lorsque nous recevons une récompense inattendue, mais aussi lors d’activités qui impliquent une récompense.
La dopamine agit en se liant aux récepteurs des neurones, ce qui peut entraîner une cascade d’effets dans tout le cerveau. Elle est produite dans différentes zones, telles que la substantia nigra, l’hypothalamus et l’aire tegmentale ventrale (ATV).
Mais lorsque le système dopaminergique se dérègle, les effets peuvent être désastreux, comme dans le cas de la toxicomanie. Des drogues telles que la cocaïne et les amphétamines peuvent inonder le cerveau de dopamine, entraînant une forte envie d’en consommer davantage.
Sérotonine : le stabilisateur d’humeur
Avez-vous déjà remarqué que lorsque vous vous sentez déprimé, une promenade à l’extérieur peut vous aider à améliorer votre humeur ? Vous pouvez remercier la sérotonine pour cela.
La sérotonine est un neurotransmetteur souvent appelé « stabilisateur de l’humeur », car elle contribue à réguler l’humeur, le sommeil, l’appétit et la digestion.
Considérez la sérotonine comme le thermostat de vos émotions : elle contribue à maintenir votre humeur en équilibre.
La sérotonine est produite dans le tronc cérébral et intervient dans de nombreuses voies différentes à travers le cerveau. Le système sérotoninergique, qui contribue à réguler l’humeur et les émotions, est l’une de ces voies importantes.
Cependant, vous serez peut-être surpris d’apprendre que plus de 95 % de la sérotonine de l’organisme est produite dans l’intestin, modulant le système nerveux entérique.
Ce système nerveux semi-autonome situé dans l’intestin comprend des centaines de millions de cellules nerveuses qui tapissent l’ensemble du système gastro-intestinal, de l’œsophage à l’anus.
Des voies neurales relient ce système nerveux entérique au cerveau, formant une voie intestin-cerveau dans laquelle l’un influence l’autre.
Un faible taux de sérotonine a été associé à la dépression et à l’anxiété, et les médicaments qui augmentent le taux de sérotonine, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), sont couramment utilisés pour traiter ces troubles.
Mais une trop grande quantité de cette substance chimique du bonheur peut également être problématique. Des études montrent que d’autres maladies, telles que le syndrome du côlon irritable ou la maladie cœliaque, peuvent être liées à des niveaux élevés de sérotonine dans l’intestin.
Les endorphines : nos antidouleurs naturels
Avez-vous déjà ressenti ce que l’on appelle le « runner’s high » après une longue séance d’entraînement ? Ou d’éprouver un sentiment d’euphorie après avoir mangé un plat épicé ? Ces sensations sont souvent attribuées aux endorphines, des opioïdes naturels produits en réponse au stress ou à la douleur.
Les endorphines se lient aux mêmes récepteurs que les médicaments, tels que la morphine, et peuvent avoir de puissants effets antidouleur. En fait, le nom « endorphine » est dérivé du terme « morphine endogène ».
Les endorphines sont des analgésiques naturels de l’organisme qui bloquent la douleur et procurent un sentiment de soulagement.
C’est grâce à ces hormones que vous êtes en mesure de supporter une séance d’entraînement difficile ou de rester concentré lors de tâches exigeantes.
Les endorphines sont des neurotransmetteurs sécrétés dans le cerveau et la colonne vertébrale [le système nerveux central]. Ce sont des substances chimiques de bien-être qui nous aident à ressentir du plaisir, à nous détendre et à améliorer notre humeur.
Mais les endorphines ne servent pas uniquement à soulager la douleur ; elles peuvent également vous rendre heureux et énergique. Lorsque les endorphines se lient aux récepteurs opioïdes du cerveau, elles déclenchent la libération de dopamine, le neurotransmetteur du bien-être.
Les substances chimiques du bonheur sont généralement libérées lorsque nous faisons de l’exercice et que nous nous sentons stressés, mais aussi lorsque nous rions, tombons amoureux, faisons l’amour ou mangeons un repas délicieux.
Les endorphines sont libérées par l’hypothalamus et l’hypophyse et peuvent circuler dans tout le corps, y compris le cerveau. Au total, il existe plus de 20 types différents d’endorphines, dont la plus étudiée est la bêta-endorphine, l’hormone associée à l’euphorie du coureur.
Des niveaux élevés d’endorphines vous aident à être plus heureux et plus optimiste, tandis que des niveaux faibles d’endorphines dans votre corps peuvent vous déprimer. En fait, leur diminution peut entraîner des sentiments de tristesse, de stress et d’anxiété, qui peuvent se manifester par de la fatigue et un manque de productivité.
L’ocytocine : l’hormone de l’amour
Lorsque vous prenez un être cher dans vos bras ou que vous caressez un chien, vous ressentez une sensation de chaleur intérieure. Cette sensation est souvent attribuée à l’ocytocine, une hormone parfois appelée « hormone de l’amour » parce qu’elle est libérée en réponse à des activités sociales.
L’ocytocine est la colle qui nous unit. Il a été démontré que l’ocytocine a divers effets, notamment la réduction du stress et de l’anxiété, la promotion du lien social et de l’intimité, et l’augmentation de la confiance.
L’ocytocine est également liée au fait de tomber amoureux. Une étude de 2012 a montré que les niveaux d’ocytocine sont les plus élevés au cours des six premiers mois d’une relation, communément appelée « phase de lune de miel » des relations romantiques.
Cette substance est produite dans l’hypothalamus et est libérée dans la circulation sanguine et le cerveau en réponse à des stimuli sensoriels tels que le toucher, l’interaction sociale et l’activité sexuelle.
Ces effets sont dus au fait que l’ocytocine réduit l’activité de l’amygdale, une partie du cerveau impliquée dans la peur et l’anxiété. Avec une activité moindre dans l’amygdale, vous êtes plus susceptible de vous sentir détendu et ouvert aux interactions sociales.
Mais l’ocytocine augmente également la libération de dopamine, dont on sait qu’elle est fortement impliquée dans le plaisir et la récompense. Cela peut créer une boucle de rétroaction positive dans laquelle les interactions sociales qui déclenchent la libération d’ocytocine déclenchent également la libération de dopamine, ce qui vous rend heureux et vous motive.