La baleine bleue est le plus grand animal marin encore vivant. Elle peut atteindre 33 mètres de long et peser jusqu’à 180 tonnes. Un grand mammifère marin qui fascine petits et grands avec sa grande bouche formée d’une dense barrière de fanons qui lui permet de se nourrir d’énormes quantités de krill et de petits animaux aquatiques.
Un grand animal aquatique appelé blue whale en anglais qui fascine et intrigue petits et grands.
Malheureusement, on la retrouve de plus en plus souvent dans les journaux car certains spécimens sont retrouvés « échoués » dans le sable. La cause pourrait en être le changement climatique. D’une part, l’évolution de la température de l’eau et, d’autre part, la chasse pratiquée par les baleiniers jusqu’à il y a quelques années, ont fait de cet animal impressionnant une espèce en voie de disparition qui a besoin d’être protégée.
Dans cet article, nous découvrons quelques faits surprenants sur sa vie et sur la façon dont elle se déplace dans les mers du sud au nord.
La baleine bleue : à quoi elle ressemble ?
La baleine bleue, scientifiquement Balaenoptera musculus, est un mammifère marin de l’ordre des cétacés, en anglais blue whale, parent de la baleine commune et de la baleine à bosse.
Elle peut se vanter d’avoir un corps de 33 mètres de long pour environ 150 tonnes, mais proportionnellement, sa tête n’est pas très grande.
- Sur le menton se trouve une sorte de barbillon fait de gros poils.
- La nageoire dorsale est très petite par rapport au corps, environ 35 cm
- Les nageoires pectorales sont convexes sur le bord et se terminent par une pointe acérée.
Sa couleur ? Bleu ardoise. Le corps est entièrement bleu, à l’exception de l’extrémité du museau aplati et des natatoires, qui sont bleu clair.
Où vit la baleine bleue ?
Ce grand cétacé habite la plupart des océans, mais c’est dans l’hémisphère sud qu’il est le plus nombreux.
Jusqu’au début du 20e siècle, les baleines bleues étaient beaucoup plus nombreuses et peuplaient les mers et les océans. Aujourd’hui, leur nombre ne cesse de diminuer, à tel point que cette espèce est classée parmi les espèces menacées.
Les groupes les plus importants vivent dans les océans Indien et Pacifique, mais aussi dans l’Atlantique Nord.
Pourquoi l’appelle-t-on baleine bleue ?
Ce nom provient de la coloration évidente du corps de la baleine, le bleu tirant sur le gris pâle ardoise.
Comment la baleine bleue respire-t-elle ?
Comme d’autres cétacés, tels que le petit rorqual ou la baleine à bosse, la baleine bleue n’a pas de branchies, mais respire à l’aide de poumons à travers deux évents sur la tête : en pratique, la baleine expire l’air à travers les deux trous et lorsqu’elle descend sous l’eau, elle est en apnée, comme le ferait un être humain.
Lorsqu’il refait surface, le cétacé émet le souffle reconnaissable qui permet d’identifier les cétacés en mer : seules les baleines bleues émettent en effet un autre souffle entre 6 et 12 mètres.
Ce que mange la baleine bleue
Ces grands mammifères n’ont pas de dents mais leur bouche est recouverte de fanons, environ 300. Ils mangent donc sans mordre mais en stockant entre leurs dents des milliers de kilos de krill ou de zooplancton, soit environ 4 tonnes.
En détail, en nageant, il avale une grande quantité d’eau contenant des petits poissons et du krill, qui restent piégés dans les fanons, tandis que l’eau est rejetée.
Cette espèce se nourrit en solitaire, sans se déplacer en groupe, probablement parce qu’elle a besoin d’une grande surface pour se nourrir suffisamment.
Qu’est-ce qu’un fanon ?
Semblables à des dents, ce sont des lamelles, environ 300 d’une longueur moyenne de 1 mètre, composées de kératine comme celle des ongles. Ils descendent de la mâchoire supérieure à la mâchoire inférieure et agissent comme un filtre qui retient le zooplancton.
Reproduction de la baleine bleue
La période amoureuse de cette baleine à fanons se situe entre juin et juillet. On estime que les baleines à fanons sont monogames.
C’est un mammifère dont la période de gestation est d’environ 1 an et qui ne donne naissance qu’à un seul bébé ou au maximum à deux jumeaux.
Les bébés baleines restent attachés à leur mère qui les allaite pendant 7 mois avec environ 500 litres de lait par jour.
La baleine bleue : comment elle vit
Cette espèce de cétacé, si imposante par sa taille, est en fait très bon enfant et timide, pas agressive.
Chaque animal vit au maximum en couple, sauf dans certaines zones de l’hémisphère sud où l’on peut trouver de grands groupes de petits rorquals en raison de la forte présence de plancton dans les eaux.
La nage des petits rorquals
Il nage lentement à une vitesse moyenne de 22 km par heure. Ils plongent à une profondeur de 150 mètres où ils peuvent rester au maximum 20 minutes avant de remonter à la surface en émettant leur fameux soupir. Cette façon de nager faite de sauts s’appelle le breaching et est typique des jeunes spécimens.
Ils passent leur vie à migrer entre des lieux spécifiques en suivant les grandes quantités de krill.
En général, les petits rorquals migrateurs passent l’hiver à l’équateur et se déplacent vers les pôles au printemps, en suivant le krill et les températures de l’eau plus favorables.
Le plus curieux dans leur migration est qu’ils sont capables de mémoriser les routes empruntées par la plus grande quantité de nourriture et peuvent donc répéter les mêmes itinéraires comme s’ils disposaient d’un GPS intégré.
Ils mémorisent la meilleure route en fonction de la température de l’eau et de la quantité de krill et la refont chaque année.
Un fait particulier qui témoigne de la remarquable intelligence de cette espèce. Malheureusement, le changement climatique risque d’altérer cette capacité de mémorisation et de rendre les petits rorquals incapables de retrouver leur chemin.
La baleine bleue peut mesurer jusqu’à 30 mètres de long !
Comment elles communiquent ?
Les rorquals bleus échangent des informations entre eux et le font par des sons aigus qui peuvent être entendus à des dizaines de kilomètres.
Combien pèse son cœur ?
Le cœur de la baleine bleue mesure 1,5 mètre de long et pèse un poids impressionnant de 180 kg. Il s’agit du « plus gros cœur » de tout le règne animal et il peut pomper jusqu’à 220 litres de sang à chaque battement.
Quelle est la taille du cerveau du petit rorqual ?
Le cerveau de la baleine bleue peut peser jusqu’à 10 kg.
Comment les cétacés dorment-ils ?
Lorsque les baleines dorment, la moitié de leur gros cerveau se repose, l’autre moitié restant active afin d’assurer la respiration et la protection contre d’éventuels dangers.
C’est ce qu’on appelle le sommeil unihémisphérique.
Quelle est la vitesse du petit rorqual ?
Ce n’est pas un animal qui nage rapidement, il se déplace généralement à une vitesse de 20 à 30 km par heure. Il peut atteindre une vitesse de 50 km/h
Quelle est la plus grande baleine bleue du monde ?
La plus grande baleine bleue vivante pèse 180 tonnes et mesure 29,9 mètres de long.
Quelle est la durée de vie moyenne d’une baleine bleue ?
Les scientifiques estiment la durée de vie moyenne de ce cétacé entre 80 et 90 ans. Il s’agit donc d’animaux qui vivent longtemps.
La baleine bleue est-elle menacée d’extinction ?
Oui, ce merveilleux mammifère marin figure d’ailleurs actuellement sur la liste rouge « En danger » de l’UICN.
Mais pourquoi est-elle menacée ? Depuis 1860, les baleiniers chassent cette espèce qui était jusqu’alors épargnée en raison de sa grande taille, de sa vitesse de fuite et du fait qu’elle ne vivait qu’en haute mer.
Au cours du XXe siècle, les baleiniers ont chassé jusqu’à 350 000 spécimens, jusqu’à ce qu’une interdiction officielle de la chasse soit imposée en 1966 en raison du risque élevé d’extinction.
Il semblerait qu’entre 2 000 et 6 000 animaux vivent aujourd’hui, répartis dans le monde entier :
- Entre 400 et 1 400 animaux dans l’hémisphère sud
- Environ 5 000 dans l’hémisphère nord.
Le phénomène de l’échouage des baleines
Chaque année, des nouvelles arrivent de régions plus ou moins lointaines concernant la découverte de baleines échouées. Cela arrive aussi aux baleines bleues. Quelles en sont les causes ?
Il semble que le cétacé se perde et s’échoue parce qu’il ne reconnaît plus la route. Le changement de température des mers pourrait être en cause car il modifie les routes mémorisées par le mammifère.
Échoués sur la plage, les petits rorquals finissent par mourir de déshydratation.
Baleine bleue et changement climatique
La baleine bleue peut contribuer à la lutte contre le changement climatique car chaque spécimen vivant retient en moyenne jusqu’à 33 tonnes de Co2 dans sa masse corporelle et lorsqu’elle meurt, le corps rempli de carbone se retrouve au fond de la mer sans le rejeter dans l’environnement.
Malheureusement, c’est le changement climatique qui met en péril les petits rorquals, qui ne trouvent plus leur chemin dans la mer en raison des changements de température et du déplacement du plancton.