Il est bien connu que le chat est un animal mystérieux, réservé et quelque peu « magique » et ces caractéristiques ne sont certainement pas démenties lorsqu’il s’agit du cycle de production. Cependant, alors que chez la chienne les chaleurs et la gestation sont évidentes, elles sont plutôt cachées chez la chatte, du moins pendant la première période.
La gestation de la chatte : combien de temps dure-t-elle ?
La grossesse féline dure en moyenne 65 jours, avec une période de gestation de 58 à 70 jours calculée de la conception à l’accouchement, en fonction de la race et plus courte pour les petites chattes. Elle passe généralement inaperçue à l’œil nu et ne se manifeste qu’à un stade avancé.
L’échographie de la chatte
Le vétérinaire peut vérifier par échographie que la gestation est en cours : les fœtus sont visibles à partir du 14e ou 15e jour, et les battements de cœur des chatons peuvent être détectés à partir du 22e jour de gestation. Ce n’est qu’en fin de gestation que le ventre de la chatte devient de plus en plus tendu et que l’on sent les chatons bouger lorsqu’on la caresse. Pendant cette période, il est bon de donner à votre chaton l’attention et les soins dont il a besoin pour que tout se passe bien.
Signes à surveiller lorsque votre chatte attend des chatons : forme de l’abdomen et poids
Même pour les plus distraits et les plus inexpérimentés, certains signes précoces indiquent clairement que la chatte est enceinte. Par exemple, la prise de poids anormale (jusqu’à 2 kg selon le nombre d’embryons) et surtout la forme de l’abdomen, qui prend l’aspect classique de la « poire » avec le dos, en revanche, « voûté », les mamelles et le vagin élargis et rosés à partir de la troisième semaine, c’est-à-dire vers le milieu de la gestation. Occasionnellement, la chatte peut laisser couler quelques gouttes de lait de ses mamelons.
La chatte gestante devient plus réservée
Sur le plan comportemental, alors qu’elle est habituellement exubérante et vive, elle peut commencer à manifester une attitude plus réservée, recherchant le calme et les câlins, commençant à préparer un « nid » protégé et isolé en vue de la naissance ou, au contraire, se montrant plus agitée. C’est pourquoi, lorsque les symptômes sont confirmés après une visite chez le vétérinaire, il sera essentiel que la chatte ait accès à un endroit privé et calme en attendant que le jour de la naissance arrive.
Un régime qui aide la chatte enceinte
Pendant la grossesse, la chatte a besoin d’une alimentation de qualité. Si, dans les premiers jours, elle peut être plus inappétente, avec le temps et l’évolution de la gestation, ses besoins caloriques vont augmenter de 50 %. Il est très important de veiller à l’alimentation pendant la grossesse et immédiatement après la naissance, en demandant à votre vétérinaire de vous conseiller sur l’aliment le plus adapté. Il est possible de trouver sur le marché des aliments formulés pour les chatons, qui sont spécifiquement conçus pour les chatons en cours de sevrage et qui sont également idéaux pour les chattes enceintes et/ou allaitantes.
Régime à faire soi-même pour les chattes en gestation
Si, en revanche, vous optez pour un régime fait maison, il est bon de compléter et de s’assurer, avec les conseils de votre vétérinaire, que vous incluez tous les éléments nutritionnels nécessaires: il sera utile d’augmenter la dose journalière de viande et de protéines et de réduire, au contraire, celle des hydrates de carbone. Dans certains cas, il peut être nécessaire de prendre des compléments, toujours sur les conseils de votre vétérinaire. Les vaccins et les médicaments non essentiels doivent être évités pendant cette période. Enfin, une chatte gestante ne doit pas nécessairement rester immobile en permanence : elle peut continuer à jouer et à se déplacer comme elle le fait habituellement.
Les chatons de la chatte sont sur le point de naître : que faire ?
Dans la nature, la chatte, comme tous les autres animaux, n’a besoin d’aucune intervention particulière lors de la mise bas : elle sait instinctivement ce qu’elle doit faire et, s’il n’y a pas de complications, tout se déroule simplement et spontanément. Quelques jours avant la mise bas, la chatte peut commencer à montrer des signes d’agitation, laissant présager que le moment approche : elle aura tendance à chercher un « refuge » chaud et isolé, à l’écart des étrangers pour protéger ses chatons à venir et ira souvent faire ses besoins dans la litière sans les faire à cause de la sensation de poids abdominal. Il n’est pas rare qu’elle se cache dans des tiroirs ou des armoires à ce moment-là, comme elle le fait lorsqu’elle est souffrante, et il est préférable de respecter ce souhait sans intervenir.
Préparer un abri pour la chatte qui va mettre bas
Une boîte en carton ou un panier, avec des serviettes à l’intérieur, d’environ 50×25 cm avec des bords hauts, peut être proposé si elle l’aime, mais sans la forcer. Par ailleurs, la veille de la mise bas, la chatte peut avoir moins faim, voire refuser la nourriture, mais elle aura très soif. Quelques jours avant la naissance, les mamelles peuvent éventuellement être graissées avec de l’huile de vaseline pour faciliter la lactation. Peu avant le début du travail, il sera même possible de remarquer les mouvements des chatons dans le ventre de la mère, qui aura tendance à gémir par des miaulements fréquents et à se lécher les parties génitales avec insistance.
Environ une heure après le début du travail, le premier chaton naît, puis un toutes les 15-20 minutes. Pour le bien-être des chatons nouveau-nés, il est important que la température de la maison soit maintenue autour de 21-22 °C. Le nombre de chatons qui naissent peut varier d’un minimum d’un à un maximum de cinq, voire six. Les chatons peuvent être très différents les uns des autres en termes de couleur des yeux ou du pelage : cela se produit lorsque la chatte s’accouple à nouveau au cours des trois premières semaines de gestation, et il est donc possible qu’une autre fécondation ait lieu.