Ce n’est pas pour rien que les yeux des chats sont souvent décrits dans les poèmes comme étant dorés et lumineux dans la nuit et que nos amis félins voient mieux dans l’obscurité que nous. Avez-vous déjà observé le regard d’un chat la nuit ? Si c’est le cas, vous aurez remarqué que ses yeux brillent comme les phares d’une voiture.
Mais comment cela se fait-il ? Les yeux des chats brillent la nuit grâce au tapetum lucidum.
Qu’est-ce que le tapetum lucidum ?
Le tapetum lucidum, littéralement « tapis brillant », est une fine membrane située derrière la rétine qui capte et réfléchit un maximum de lumière. Il n’existe pas chez l’homme, mais au contraire chez de nombreux animaux tels que les chiens et les chats.
Son rôle, comme l’expliquent les vétérinaires, est précisément « d’amplifier et de réfléchir la lumière de l’environnement sur la rétine afin que les photorécepteurs reçoivent deux fois plus de lumière qu’ils n’en absorberaient normalement ». Ce sont ensuite les bâtonnets, récepteurs situés à la surface de la rétine, qui leur permettent de voir six à huit fois mieux que nous dans l’obscurité.
Le tapetum lucidum permet aux chats de mieux voir au crépuscule et dans la pénombre, mais pas complètement dans l’obscurité. Grâce au tapetum lucidum, le chat peut donc voir dans cinq fois moins de conditions lumineuses que son maître. Mais attention, cette membrane aux propriétés réfléchissantes présente aussi des inconvénients.
Si le félin s’adapte mieux à la faible luminosité, la perception des détails est altérée en cas de forte luminosité. En revanche, pour un animal crépusculaire comme le chat, cela ne devrait pas être un gros problème.