Commençons par préciser ce qu’est le rafting. Il s’agit d’une sport dont l’objectif est de descendre des rivières et des fleuves à bord d’un bateau pneumatique. Les membres de l’embarcation utilisent des pagaies et doivent franchir les obstacles naturels comme de gros rochers présents sur le cours d’eau.
Ils descendent généralement en groupes de quatre personnes au minimum et de dix-huit au maximum, selon le type de canot, mais il existe également des variantes en solo ou en duo. Originaire des États-Unis, le rafting est arrivé en Italie au début des années 1980 et s’est rapidement imposé, passionnant de nombreux amateurs de sports nautiques et de nombreux physiciens.
Qui peut pratiquer le rafting ?
Le rafting est-il un sport réservé aux adultes ? En fait, non, car il peut être pratiqué par des personnes de tous âges, des enfants aux retraités, à condition d’être en bonne forme physique et de savoir nager. Il est également important d’être souple et agile, car il faut s’asseoir dans une position particulière et pagayer pendant longtemps.
Bien entendu, le niveau de difficulté du rafting varie en fonction de l’expérience et dépend de l’intensité de la rivière et des caractéristiques du cours d’eau. La longueur du parcours a également une grande influence. C’est pourquoi il existe des parcours de rafting spécialement conçus pour les enfants et les familles, qui sont plus calmes et plus courts.
Les parcours de rafting faciles sont très appréciés pour les sorties scolaires, les enterrements de vie de garçon et de jeune fille et même pour le team building des entreprises, à condition que les participants soient accompagnés par des instructeurs expérimentés qui les guident tout au long du parcours.
Rafting : comment éviter les dangers
Nous avons donc évoqué la nécessité de faire très attention au débit de la rivière. Un autre facteur pour éviter les dangers du rafting est de bien se renseigner sur les conditions météorologiques. Ne vous inquiétez pas s’il pleut, ce qui peut rendre l’activité encore plus amusante, mais il est bon de ne pas descendre sous de fortes averses et des orages qui pourraient modifier le niveau de l’eau et mettre en danger les personnes à bord du rafting.
Ce qu’il faut savoir avant de faire du rafting
Il y a deux caractéristiques communes à toute descente : on se mouille (et on peut donc attraper froid) et il y a un risque de tomber du bateau. Ces deux facteurs font partie du jeu. Nous verrons dans un instant comment se défendre contre le froid et l’humidité, mais il y a une chose qu’il ne faut pas sous-estimer : la crue des eaux.
Il est essentiel à cet égard de ne pas avoir peur de se retrouver là où l’on ne « touche » pas. Si vous ne vous sentez pas en confiance dans l’eau, que vous avez peur des hautes eaux et que vous ne savez pas nager, il vaut mieux éviter. Le port d’un gilet d’aide à la flottabilité est toujours obligatoire, mais la panique peut compliquer considérablement la situation.
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Ce qu’il faut pour le rafting
Outre le gilet de sauvetage susmentionné, le port d’un casque homologué est obligatoire pour la pratique du rafting. Les sociétés de rafting fournissent généralement aussi une combinaison de plongée complète, plus ou moins épaisse selon la température de l’eau, et des chaussons en néoprène pour éviter d’avoir froid aux pieds.
Les radeaux gonflables doivent être homologués et leur taille dépend du débit des rivières. Les personnes qui souhaitent pratiquer ce sport sont accompagnées de moniteurs qui doivent passer un examen de certification et suivre des cours de recyclage et de premiers secours. Ce sont des personnes expérimentées qui savent comment se comporter en rivière.
Le rafting est-il dangereux ?
Enfin, nous en venons à l’essentiel : le rafting est-il dangereux ? Comme indiqué à plusieurs reprises, la réponse est en général non, mais à condition que toutes les indications mentionnées ci-dessus aient été suivies. Il ne faut pas le pratiquer seul si l’on est inexpérimenté, ni se faire accompagner par des guides qui ne connaissent pas bien les rapides.
Rappelez-vous que le risque zéro n’existe dans aucun sport, mais surtout dans les sports les plus aventureux, il est impératif de prendre les précautions nécessaires et de se protéger des dangers que la nature, dans ce cas précis, peut cacher.